Las universidades a distancia se preparan para un gran incremento de alumnos

Siempre han sido el patito feo de la enseñanza en Europa y Estados Unidos, pero hoy las universidades a distancia empiezan a vivir una revolución que las hará pasar al primer plano. Las razones son dos: la mayor demanda de educación en las empresas, que obliga a estudiar desde casa o el lugar de trabajo, y la popularización de Internet, que facilita la educación a distancia.

La Universidad Abierta de Hong Kong nació auspiciada por su gobierno en 1989, como la mayoría de universidades a distancia de la zona asiática, que surgieron como instituciones públicas en los años 80, mientras las occidentales lo hacían en los años 70. Actualmente se financia en un 90% con lo que pagan sus estudiantes, que son 19.000. De estos, 5.000 asisten físicamente a clase y 14.000 lo hacen a distancia, pero sólo 150 estudian en lo que se llama "e-learning" puro.

El "e-learning" o educación virtual pura significa que todo el curso se hace por Internet y la interacción con los profesores es sólo a través de la red. Esta modalidad es aún minoritaria en las universidades a distancia de todo el mundo, que justo están adaptándose a la nueva realidad tecnológica. De momento, la mayoría ofrecen sólo algunos cursos o asignaturas en línea, o bien usan la web como refuerzo, pero no como medio único de la educación.

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