El caso Brickshelf

Durante todo el mes de julio, el posible cierre de un servicio gratuito de alojamiento de fotografías llamado Brickshelf ha sido una pesadilla para la relativamente pequeña comunidad a la que daba servicio.
Brickshelf aloja menos de dos millones de imágenes, una gota si lo comparamos con el oceáno de Flickr y otros servicios similares. Con una interfaz sencilla y hasta cutre para subir fotos. Nada de sofisticadas herramientas, ni flash, ni ajax, ni apis ni nada.
Creado en 1998, Brickshelf era el empeño personal de Kevin Loch, un director de ingeniería con bastante experiencia en redes y aficionado a las construcciones de Lego. Y eso era Brickshelf: el almacén general de imágenes de los aficionados al Lego de todo el mundo. Como explican en este blog, “Puede resultar anticuada, pero es la interfaz que todos los fans de LEGO visitamos, al menos, un par de veces a la semana. En busca de inspiración, de colecciones imposibles, de fotos de futuros sets, de montajes espectaculares o de creaciones de unas pocas piezas.”
Lo que me ha llamado la atención, aparte del perjuicio personal ;-), de este cierre son las consecuencias que la desaparición de este tipo de servicios conlleva, empezando por los millones de enlaces rotos que va a provocar.
Pero también cómo la Red no sólo es Google y las grandes webs, sino los miles de pequeños servicios, de pequeñas páginas y alojamientos, de comunidades muy especializadas y concretas que dependemos de la buena voluntad y el esfuerzo de muchas personas anónimas que han tenido una idea y han agrupado a su alrededor a quienes podía ser útil.
En este caso, no hay ventas millonarias de una puntocom exitosa, sólo una comunidad que se queda huérfana porque el esfuerzo altruista de alguien se ha terminado. Porque, con todo su derecho, se ha cansado de administrar una web con más de 20 millones de visitas al mes. Porque no puede más.
A día de hoy, esta historia termina con un continuará porque Kevin se ha replanteado el destino de su creación y de momento no cierra, tras las presiones de sus usuarios. Pero está estudiando algún tipo de pago para hacer frente al consumo de ancho de banda, principal razón para el cierre.
Por cierto, a los pocos días del aviso de cierre, un usuario anónimo puso a disposición de la comunidad un programita para bajar y salvar las fotos en bloque y no tener que usar el botón derecho del ratón con cada imagen.
Fantástico ejemplo de lo que es una comunidad.
Más datos y la discusión sobre el cierre y sus consecuencias y razones aqui.