Crisis alimentaria mundial

El sábado pasado el Primer Ministro de Haití, Jacques Edouard Alexis, fue destituido por el Senado haitiano en un intento drástico por frenar las violentas protestas de la población que habían tenido lugar durante la última semana. Las protestas se tornaron violentas dejando como resultado 5 muertos, varios heridos y numerosos establecimientos saqueados, quemados y destruidos. ¿El motivo de las protestas? El incremento en los precios de los alimentos.
No es el único país donde ha habido problemas por este mismo motivo. Se considera que hay emergencia alimentaria en 37 países ya que el alza en los precios de los cereales y granos básicos (como el arroz y el trigo) tiene un alto impacto en las economías locales. En Filipinas, Pakistán y Tailandia, el ejército está vigilante para evitar robos y saqueos en los centros de almacenaje de granos. En Indonesia, el gobierno ha comenzado a distribuir aceite subsidiado para cocinar. En Vietnam ha habido huelgas cada vez con más frecuencia por el mismo motivo.
Pero no hay que irnos al otro lado del planeta para tomar conciencia sobre esta situación. La vivimos todos a diario, y en todas partes. En El Salvador, el Programa Mundial de Alimentos estima que las comunidades rurales están comprando 50% menos comida que hace 18 meses, con la misma cantidad de dinero. Esto significa que su consumo nutricional, en una de por sí pobre dieta, se ha visto recortado a la mitad.
Acá en Costa Rica, el constante incremento del precio de la gasolina tiene como consecuencia una interminable alza en cadena de numerosos productos y servicios. El incremento ha sido más intenso y constante de medio año para acá. Pero el reciente incremento a los precios de la electricidad ha venido a empeorar la situación. Simultáneamente se anunciaron alzas en el pan, los productos lácteos y los granos básicos; también se anunciaron alzas en el transporte público (buses y taxis). Sin embargo, los salarios siguen estáticos.

Y aunque esto pareciera ser “la vida normal”, porque de toda la vida nos hemos quejado del aumento de los precios, en el fondo no lo es. La tensión económica que esto supone está provocando una verdadera crisis alimentaria, un término que ya está siendo usado por organismos como la FAO, el Banco Mundial y el FMI. Y las causas de esta cadena de alzas, que no se espera mejore pronto, son varias.
Por un lado, condiciones adversas generadas por el cambio climático, impiden un alza en la producción de cereales y granos básicos; mientras tanto, la demanda causada por el incremento mundial de población no se detiene.
Esto ha provocado la caída de la reserva de cereales a su nivel más bajo en los últimos 25 años y se espera que sigan bajando en el presente año. Según Jacques Diouf, director general de la FAO, en el mundo sólo hay cereal almacenado para alimentar a la población mundial entre ocho y 12 semanas.
Ha esto hay que sumar la creciente demanda de países como China e India por alimentos de calidad. Por ejemplo en China, la demanda de carne por habitante pasó de 20 a 50 kilos anuales. Y para producir un kilo de carne, se requieren 7 kilos de cereal.
El intento por paliar los contaminantes y por reducir la dependencia del petróleo tiene también algo que ver en todo esto. Se utilizan actualmente 100 millones de toneladas de cereales por año para fabricar etanol o biodiesel.
Por supuesto, tampoco falta la especulación, que sumados al alza del precio del barril de petróleo encarecen en general el precio de los alimentos.
Como siempre, los países más afectados son los menos desarrollados, cuyos habitantes invierten poco más de la mitad de sus ingresos en comprar comida, pero también se nota la inflación en los países ricos, cuyos habitantes ahora invierten 5% más de sus ingresos en comprar alimentos que antes.
La FAO ha convocado una Conferencia de alto nivel sobre la Seguridad Alimentaria Mundial y los Retos del Cambio Climático y la Bioenergía, que se celebrará del 3 al 5 de junio en Roma.
Es difícil vislumbrar una pronta solución para esta situación. La pobreza y la escasez de alimentos ha sido algo con lo que hemos convivido desde hace muchísimos años, pero estamos llegando a un punto en el que el alza de los precios en los alimentos no se limita a ser un problema económico, sino que amenaza con convertirse en una verdadera bomba de tipo social y político.