El horror en Edgar Allan Poe

Creo que tendría más o menos 12 años cuando leí por primera vez a Edgar Allan Poe. Fue un muy grueso libro de tapas duras, azules, que mi madre había prestado de la Biblioteca del Centro Cultural El Salvador-Estados Unidos, de la cual era miembro. Ella solía prestar libros y siempre me daba alguno, so pretexto de que no olvidara el inglés que había aprendido desde niña.
Fue así como tuve el gusto de hacer mi primera lectura de Poe en inglés, convirtiéndose desde ese momento en uno de mis escritores favoritos hasta el día de hoy.
Poe escribió el único cuento que realmente me ha dado miedo: "El corazón delator". No sé por qué me impresionó tanto, pero hacia el final sentí un escalofrío helado por todo el cuerpo. Pero luego descubrí que el miedo que me dio podía volver a sentirlo cada vez que recordaba la historia. El miedo se convirtió en un sentimiento portátil y automático, al que podía convocar sin necesidad de estar en una habitación oscura. Esto habla de la innegable calidad de los cuentos de Poe, donde el sentimiento que provocan al lector puede revivirse por simple evocación.
Una de las cosas que siempre me llamó la atención de sus cuentos es que en muchas ocasiones, el relato inicia en medio de una situación que de inmediato nos hace preguntarnos que fue lo que pasó antes para que el narrador esté no sólo en graves aprietos, sino absolutamente exaltado y con mucha frecuencia amenazado de muerte o al borde de la locura.
La melancolía de los ambientes, la muerte como una amenaza próxima y dolorosa, personajes que rozan la locura o están hundidos en ella se suman a escenarios de plagas mortales, inquisidores, gatos negros, callejones oscuros y espíritus que logran hacerse notar.

Circunstancias personales de la vida de Poe parecieron favorecer su tendencia hacia las historias terroríficas: su alcoholismo, su adicción al láudano, su horror a la oscuridad, su delirio de persecución, su miedo a ser enterrado vivo, sus depresiones y su hiper-sensibilidad pudieron ser el caldero donde se fueran gestando sus historias.
El terror en Poe no es uno construido a base de monstruos y criaturas horrorosas. Los elementos con los que trabaja involucran personas que se ven metidas en situaciones donde, en muchos de los casos, es la muerte la que encarna la perspectiva del miedo: esperar la muerte sin poder evitarla (como en "La muerte y el péndulo"), un espíritu mantenido conciente en un cuerpo muerto gracias al hipnotismo (como en "La verdad sobre el caso del Señor Valdelomar"), la culpa atosigada por un muerto que busca venganza (como en "El gato negro" y "El corazón delator"), amores trastornados por la muerte, maldiciones y espíritus ("Eleonora", "Morella", "Berenice" y "Ligeia"), despertar metido en un ataúd y enterrado ("El entierro prematuro") y por supuesto, la Muerte misma como personaje ("La máscara de la Muerte Roja").
La muerte es usada como un punto de enfoque específico: el suspenso y el miedo se construyen ante la certeza del personaje principal de que va a morir. El miedo toca aún más de cerca al lector cuando el cuento va escrito en primera persona, recurso usado con frecuencia por Poe.
Pero hay otras construcciones del horror en Poe, como la alternabilidad entre el la razón y la locura, y las situaciones de las que cualquier mortal puede ser capaz cuando pierde el control de sus actos o su percepción de la realidad en los dominios de la sinrazón.
Poe no limitó sus escritos al género de terror. Atento a las teorías y a los descubrimientos científicos de su época, supo incorporar dichos elementos en sus cuentos, además de su interés por el espiritismo, la arqueología, el hipnotismo y sobre todo, de lo policial. De hecho se le considera el fundador del género policial gracias a "Los crímenes de la Calle Morgue" que significó la aparición del detective Auguste Dupin.
Quizás la narrativa de Poe hubiera pasado desapercibida y se hubiera ahogado en el tiempo si no hubiera sido por su preocupación por cuidar la prosa de un género que, en su tiempo, fue despreciado y considerado como “menor”. Poe, quien también era poeta, cuidó mucho la forma narrativa evadiendo el uso del lirismo en sus cuentos, aunque supo utilizarlo en algunos momentos para la creación de ambientes. Sabe cómo manejar diálogos creíbles para las situaciones que se viven y mantiene una total coherencia en el tono que utiliza a lo largo de un cuento pero también a nivel argumental.
Por ejemplo, en "El corazón delator", el ritmo de la narración es veloz, los sucesos de varias horas ocurren y se describen de una manera relativamente rápida (el cuento en su totalidad tiene 6 páginas y media). No siente necesidad de ser gráfico: “Ante todo descuarticé el cadáver. Le corté la cabeza, brazos y piernas”. No dice con qué instrumento lo hizo, no describe sonidos, colores y/o formas del descuartizamiento que, aunque importante para la narración, no es lo vital en la historia. El ritmo veloz transmite de manera efectiva al lector el ánimo que debe construir para impactar con las líneas finales.
La influencia de Poe en futuros escritores, no solamente del género de terror sino de cuentistas en general, es innegable. En su ensayo Supernatural Horror in Literature, Lovecraft hace un entusiasta comentario de la obra de Poe, afirmando que sus cuentos fueron “un auténtico amanecer que afectó directamente no sólo la historia del cuento de terror, sino de la narrativa corta en su totalidad”.
Pero no sólo sus cuentos han trascendido el tiempo sino la figura misma del autor. Su atribulada vida dio lugar para convertir a Poe en un símbolo de la melancolía y en un personaje de si mismo.

Links recomendados:

-Edgar Allan Poe Society of Baltimore: con extensa información sobre su vida, sus poemas y cuentos (en inglés).
-Edgar Allan Poe, el poeta del horror: cuentos en español.
-La Máquina del Tiempo: más Poe en español (con diferentes versiones de sus traducciones, incluidas las de Cortazar y Borges, así como Poe en francés, traducido por Baudelaire y Mallarmé).
-Poe en la Wikipedia, en inglés y en español.
-A Poe webliography, un sitio que recopila los links referentes a Poe en la web.
-Poe en la cultura pop.
-Poe en el Proyecto Gutenberg.
-The Adventures of Li’l Edgar, un corto animado que tiene como personaje al pequeño Poe.