Ríos que mueren: Día mundial del agua

Hoy es el Día Mundial del Agua, un recurso básico para la vida en el planeta pero cuya preservación se ve amenazada a diario. El Word Wildlife Fund dio a conocer con dicho motivo un interesante informe de 53 páginas donde se listan los 10 ríos más amenazados del mundo. Los ríos Salween, Danubio, La Plata, Río Grande/Río Bravo, el Ganges, el Indo, el Nilo y el Lago Victoria, el Murray en Australia, el Mekong y el Yangtzé son los que integran esta lista.
Las amenazas vienen sobre todo por la actividad humana: la construcción de presas y otro tipo de infraestructura, la contaminación, la navegación, la sobre explotación de sus aguas y de sus recursos pesqueros, la invasión de especies no autóctonas y nocivas para el hábitat local y por supuesto, los cambios climáticos, son las causas por las que estos ríos están reduciendo su caudal y convirtiéndose, poco a poco, en aguas que no podrán ser utilizadas.

Para dar cifras y ejemplos, en los últimos 50 años han desaparecido más de 800 lagos en la zona del Yangtzé, que es el río responsable de proveer alrededor del 40% del agua potable para la población china y para sus actividades económicas (con la desaparición de los lagos desaparece también su fauna y flora). Alrededor del 80% de las tierras inundables y humedales del Danubio han desaparecido en el transcurso del siglo XX. Alrededor de la mitad de las especies animales han declinado en número debido a la afectación de los ríos desde 1970. El 60% de las especies de pájaros de Europa están amenazadas ante los cambios y contaminación de los ríos. El río Indo está en peligro pues depende totalmente de las aguas de los glaciares y el Nilo es muy sensible a las altas temperaturas pues tiene un alto grado de evaporización.
Alguien pensará que el hecho que desaparezcan tierras inundables en las cuencas de los ríos no es importante. Pero los ríos, con toda su estructura de afluentes, tierras, vegetación y fauna, conforman importantes corredores verdes que garantizan el funcionamiento adecuado de los ecosistemas del planeta.
Un dato interesante de los informes de WWF es que más gente muere por aguas contaminadas o falta de acceso a agua potable, que por guerras o inundaciones.
Una de las realidades con las que nos vemos enfrentados con frecuencia es la construcción de presas hidroeléctricas para garantizar energía a la población. Pero la construcción de presas, como ha probado la experiencia, no sólo ha significado en muchos casos el traslado de poblaciones enteras, sino el cambio en el paisaje, la fragmentación de ríos y la alteración sin remedio de las especies animales, marinas y vegetales.
¿Qué se puede hacer? Supongo que lo primero, como siempre, es informarnos y mantenernos al tanto de lo que está aconteciendo con nuestros recursos naturales, para luego buscar maneras de colaborar en un mejor manejo de dichos recursos. Lograr una mejor administración de los recursos y de los proyectos que afectan el medio ambiente puede detener la progresiva destrucción de todo el planeta.
Desafortunadamente lo que podemos hacer como ciudadanos es poco si no se cuentan con políticas estatales y con organizaciones que trabajen dando prioridad a la preservación del medio ambiente y sus recursos. Otra vía de trabajo en ese sentido pueden resultar las organizaciones civiles, los ONG y organismos conservacionistas como WWF.
En la página 44 del informe se citan numerosas maneras de contrarrestar los daños de acuerdo a cada una de las causas y amenazas del deterioro de los ríos.

Algunos tips individuales que podemos observar para ahorrar agua:
-Al lavarnos los dientes, al ducharnos o lavar platos, cerremos la llave mientras no estemos usando el agua. Además es preferible ducharse a bañarse en tina.
-El agua que queda de hervir verduras puede utilizarse para regar las plantas (de hecho, dicha agua contiene minerales y nutrientes desprendidas por los vegetales que puede ser aprovechada en su jardín).
-Trate de comprar un filtro para agua o infórmese sobre si el agua de tuberías en su localidad es apta para ser bebida. Recuerde que al comprar agua embotellada, está contribuyendo a incrementar las toneladas de basura no reciclable ni biodegradable que ya existen en el planeta. Si no tiene otro remedio, trate de adquirir agua de fuentes de su propio país y/o en botellas retornables o reciclables.
-Para hacer limpieza y lavar la ropa, compre productos biodegradables. Recuerde que muchas de las aguas servidas van a parar a lagos, ríos y océanos, contribuyendo a su contaminación. Lo mismo va con los productos que utilizamos para nuestro aseo personal.
-Cuando llueva, guarde agua de lluvia para regar plantas. El agua de lluvia es además muy buena para lavarse el cabello (lo deja suavecito y brillante). El agua de lluvia puede también utilizarse para limpiar los inodoros o lavar la ropa.

(En la foto: una panorámica del río Mekong, uno de los amenazados. © WWF-Canon / Elizabeth Kemf.).